El faro miope

"La ACP, a través de El Faro, está violando nuestros derechos consagrados en el artículo 13 de la Convención Americana de Derechos Humanos".

Miguel Antonio Bernal

Es un hecho público y notorio que la publicación El Faro es de uso exclusivo de los partidarios del Sí al referendo, en flagrante violación a los principios rectores de la libertad de expresión y al derecho de información. Es en defensa de dichos principios, que he hecho llegar una carta al Relator Especial para la Libertad de Expresión de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos Ignacio Alvarez ( ialvarez@oas.org ), la cual comparto con ustedes.

"... El motivo de mi misiva es para denunciar un hecho importante y reiterado que atenta contra la libertad de expresión en la República de Panamá.

Como preámbulo a los hechos, debo indicar que en nuestro país se vive un ambiente político agitado, desde que se inició la difusión de un proyecto elaborado por el Gobierno sobre la ampliación del Canal de Panamá, y que requiere de un referéndum para su aprobación final, como señala la Constitución Política de la República, en su artículo 325, inciso
final. En cumplimiento de esta norma, a la fecha ya se han cumplido los trámites y requisitos necesarios para la celebración de la consulta, a través de la aprobación de la Ley 28 de 17 de julio de 2006, que entre otras cosas, convoca a un Referéndum Nacional para el próximo 22 de octubre de 2006.

El Faro está siendo actualmente utilizado para promover única y exclusivamente el Sí, por lo que quienes abogamos en contra del proyecto no tenemos cabida en este medio institucional que utiliza los recursos del Estado.

Por motivo de la propuesta de construcción de un tercer juego de esclusas en el Canal de Panamá, la gran mayoría de los medios de comunicación del país tienen ocupados sus espacios a favor de la propuesta, promoviendo el voto afirmativo al proyecto en el referéndum. De más está decir, que esta propuesta es impulsada por los sectores políticos y económicos dominantes del país, con el auspicio del actual gobierno.

Pero, el hecho fundamental objeto de esta denuncia, es la actividad que a favor del "Sí, a la ampliación" desarrolla desde hace varios meses, la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), persona jurídica autónoma de Derecho Público encargada de velar por la administración, funcionamiento, conservación, mantenimiento y modernización del Canal de Panamá; y que por ser un ente público, debe respeto a los Derechos Humanos de la ciudadanía. La actividad cuestionable, desde el punto de vista de la libertad de expresión, que desarrolla la ACP a través del Boletín Informativo "El Faro", proviene de la utilización de este medio escrito para favorecer la campaña del gobierno que abiertamente milita a favor del proyecto.

El Faro es una publicación de la Autoridad del Canal de Panamá cuyo contenido deberá ser "de información general de las actividades relativas al Canal, su relación con la comunidad, sus aportes al Estado, su contribución social y su contribución al mundo marítimo e internacional".

A pesar de ello, El Faro está siendo actualmente utilizado para promover única y exclusivamente el Sí, por lo que quienes abogamos en contra del proyecto no tenemos cabida en este medio institucional que utiliza los recursos del Estado. Así, según datos proporcionados por la Directora de Comunicación Nacional de la ACP, Maricarmen Sarsanedas, el costo total de esta publicación asciende, para el período del 1 de octubre de 2005 al 30 de septiembre de 2006, a trescientos cuarenta y cinco mil dieciséis balboas (B/. 345,016.00), que se utilizan para realizar 26 ediciones al año, 93,000 ejemplares por edición quincenal. "De estos 93,000 ejemplares, 11,000 son entregados a la ACP para los empleados, 41,000
insertados en el Diario La Prensa, y 41,000 en el Diario Crítica, a nivel nacional."

Con estos breves antecedentes y datos, no cabe duda que El Faro es un medio de divulgación nacional, que utilizando recursos del Estado, está violando nuestra libertad de expresión al únicamente dar cabida a artículos, información y datos que apoyen la propuesta de ampliación de la vía interoceánica. El escenario de debate no es real y se trata de llevar a un engaño a las grandes mayorías, al no permitirse la publicación de información en contra de la propuesta de ampliación del Canal.

La ACP, a través de El Faro, está violando nuestros derechos consagrados en el artículo 13 de la Convención Americana de Derechos Humanos...

Igualmente, los hechos denunciados contrarian lo dispuesto en la Declaración de Principios sobre Libertad de Expresión, que señala que"las restricciones en la circulación libre de ideas y opiniones, como así también la imposición arbitraria de información y la creación de obstáculos al libre flujo informativo, violan el derecho a la libertad de expresión" (artículo 5). Asimismo, "los condicionamientos previos, tales como veracidad, oportunidad o imparcialidad por parte de los Estados son
incompatibles con el derecho a la libertad de expresión"...

De este modo, es de vital importancia el respeto de la libertad de expresión, como derecho fundamental e inalienable, inherente a todas las personas; y que es un requisito indispensable para la existencia misma de una sociedad democrática (artículo 1 de la Declaración de Principios sobre Libertad de Expresión), en momentos que la sociedad panameña requiere de un debate democrático, participativo y respetuoso de los Derechos Humanos frente al Referéndum Nacional que se celebrará el 22 de octubre próximo.

Agradezco de antemano el análisis que usted y su equipo de trabajo puedan hacer respecto a la situación aquí planteada, esperando apoyo y colaboración frente esta situación que nos afecta..."