Sobre el acuerdo de libre comercio

Eduardo A. Esquivel R.

He visto con cierta preocupación la carrera contra reloj iniciada por el Gobierno panameño para tratar de concluir las negociaciones de un TLC con EU antes de que la hegemonía demócrata domine el Congreso de Estados Unidos y el truco del fast track llegue a su fin. Preocupación porque esta suerte de desesperación por conseguir un TLC "a como dé lugar", puede llevar a un mal trato para el país. La actitud del licenciado Laurentino Cortizo, extraordinaria en su género, marca un hito en el comportamiento de los servidores públicos que anteponen los intereses del país a los intereses creados de un pequeño grupo de mercaderes.

Como agricultor, siempre he dicho que el TLC es realmente eso: un tratado de libre comercio, que beneficia a los comerciantes, pero que perjudica a los productores agrícolas. Sin embargo, parece ser que los negociadores panameños saben esto y han negociado teniendo en cuenta el aspecto comercial, que es el que beneficia al Gobierno, y que prácticamente no toma en cuenta al sector agropecuario, ya que en el contexto macroeconómico de la economía nacional, este sector no es significativo.

Y por si algún productor tiene alguna duda al respecto, me limito a transcribir un comunicado del secretario de Agricultura de EU, Mike Johanns, al respecto del TLC con Panamá. (Usda News. Release 0471.06):

"En el 2005, los productores de EU vendieron a Panamá solo 200 millones de dólares en productos. Bajo este acuerdo, más de la mitad de los productos de EU exportables a Panamá se convierten automáticamente en libres de impuestos, incluyendo carne de alta calidad, pollo deshuesado, pavo, varias clases de carnes de cerdo, suero, soya, aceites crudos vegetales, algodón, trigo, cebada, frutas frescas, almendras, y muchos alimentos procesados como sopas, chocolates, licores destilados, vinos, y alimento de mascotas. Los agricultores de EU también se beneficiarán a través de la expansión de los accesos a mercados a través de las tarifas de las cuotas de puerco, cuartos de pollo, productos lácteos, maíz, arroz, aceite de maíz refinado, frijoles secos, papas para freír, y productos de tomate. Panamá también debe proveer acceso a los mercados a la carne de res y de aves de EU consistente con los estándares internacionales y reconoce las normas de calificación de la carne de EU. Adicionalmente, este acuerdo facilita los requisitos de documentación para la importación de productos de EU".