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Panamá, 22 de marzo de 2006.

"Los pobres, también alentados por la Iglesia ,
han comenzado a organizarse para una vivencia integral
de su fe y, por tanto, para reclamar sus derechos.".
Puebla 1137

Hermanos y hermanas: Han pasado veintisiete (27) años y esta constatación de la III Conferencia del Episcopado Latinoamericano, sobre La evangelización en el presente y en el futuro de América Latina, sigue vigente como signo de esperanza. Esa ha sido nuestra experiencia en el acompañamiento con la Coordinadora Campesina Contra los Embalses (CCCE) desde que, en 1999, respondimos al llamado que hicieran ante la aprobación la Ley 44 que inexplicablemente les adicionaba como "cuenca del canal".

Para el equipo de Pastoral Social-Cáritas Panamá ha representado un encuentro con los frutos del trabajo realizado por tantos agentes de pastoral, misioneros, misioneras, delegados y delegadas cuyos pies y pensamientos han estado presentes anunciando la Buena Noticia de Jesús y animando la coherencia en quienes han decidido hacer de su proyecto de vida una experiencia, a la medida de sus discípulos. Pedimos al Señor que este tiempo especial de conversión ponga su sello en los pensamientos de quienes persisten en interpretar este acompañamiento cristiano como actos de manipulación, visión que sólo tiene cabida cuando se pone en duda la capacidad de discernimiento que el Evangelio y el poder de Dios hace brotar como fuente de sabiduría y valentía en los más sencillos y humildes.

Cabildo Abierto

En esta ocasión compartimos lo acordado en el Cabildo Abierto sobre la ampliación del canal que realizamos el martes 14 de marzo, en el Magisterio Panameño Unido, como colaboración nuestra, a la jornada de lucha que ese día realizó la Coordinadota Campesina Contra los Embalses, en la ciudad de Panamá, en ocasión del Día Mundial de acciones contra los embalses y por la defensa de la vida. Nos pareció propicio hacer coincidir este ejercicio de información, debate y toma de conciencia con la presencia de más de doscientos campesinos en la ciudad de Panamá. La participación campesina desde el pleno complementó y profundizó los elementos de juicio sobre el proyecto de ampliación o tercer juego de exclusas y sus consecuencias. Para motivar la participación en el cabildo contamos con el aporte inicial de Jesús Ruiz, Humberto Reynolds, Roberto Méndez y Antonio Aledo . Los cabildos abiertos son parte de la memoria histórica de nuestros pueblos, que lo practicaron para deliberar y resolver sobre asuntos importantes para la vida de municipios y naciones. Con esta lógica los presentes acordaron doce (12) puntos, mediante votación, que compartimos con los lectores de LaCarta.

1) El Canal de Panamá, necesita ser parte de una visión de país, de una idea que articula responsablemente el canal, sus recursos y capacidades a una estrategia de desarrollo nacional desde, para, por, y con los panameños y panameñas, capaz de superar la limitada visión del "transitismo" y su secuela de dependencia con respecto al comercio mundial.

2) El destino y las decisiones sobre el canal no pueden provenir de otras latitudes: Nueva York, Londres, Washington, Madrid, Tokio y París, o del interior de las oficinas de las transnacionales de la marina mercante y de los armadores y grandes astilleros. Necesitamos que las nuevas capacidades y conocimientos, se socialicen en todo el país, más allá de la zanja y de las infoplazas. Para que un proyecto contribuya al desarrollo de Panamá, en ningún momento puede significar retroceso para las comunidades ni violencia contra la dinámica armónica de la naturaleza.

3) Es una contradicción que, mientras cada barco que atraviesa el Canal "usa" 52 millones de galones de agua dulce para transitar, que luego van a parar al mar, en muchos barrios de las ciudades de Panamá y Colón, y en muchos hogares de los distritos de San Miguelito, Las Minas, en la provincia de Herrera o Donoso, en Colón, no saben cuándo podrán contar con agua potable. Mientras se hacen estudios y diseños de las nuevas esclusas para mejorar el tránsito por el Canal, sigue siendo deficiente el diseño y planificación de una adecuada infraestructura vial en el país.

4) Los casi mil millones de dólares ingresados al gobierno panameño, por concepto del canal, sin una estrategia clara en los últimos cuatro años, no han impedido que la deuda externa panameña se incrementara, tampoco han logrado que disminuya el 40% de pobreza en el país ni que dejemos de ser uno de los países con peor distribución de riqueza en todo el continente.

El impacto socio ambiental del proyecto

5) Aunque hoy se niegue la posibilidad de los embalses, la amenaza a más de 500 comunidades campesinas ( 213,112 hectáreas ) sigue presente mientras esté vigente la Ley 44 del 31 de agosto de 1999 que adiciona, arbitrariamente, las cuencas de Río Indio, Caño Sucio y Coclé del Norte como Cuenca del Canal de Panamá. La sustentación de esta ley se hizo incluyendo la propuesta de embalses que orientarían, hacia el canal, las aguas que naturalmente van al mar Caribe, en la vertiente norte del país. La Ley 44 adjudica ríos y tierras, como patrimonio del Canal de Panamá, en una inexistente "Cuenca Occidental del Canal" por lo que carece de legitimidad incluso desde el punto de vista técnico, más ahora que han anunciado que las tinas dejan fuera del plan a los embalses. Si esto es cierto, ¿por qué mantener intacta la ley 44?

6) Un primer impacto creador de incertidumbre fue la forma sorpresiva y sin consulta como fue aprobada, en un breve debate en la asamblea nacional, en sus últimos minutos de sesionar al terminar su período en 1999.

7) Con la presentación de la ley se anunciaba también la construcción de canales de trasvase y posteriormente la ACP logró la concesión para hidroeléctricas en esos mismos ríos. Se amplía así la amenaza a la preservación de los ecosistemas, a las más amplias variedades de flora y fauna presente en toda la región, a la defensa de los ríos y de la tierra como fuente de vida, trabajo, alimento y convivencia para cientos de comunidades campesinas.

8) No olvidemos el enorme endeudamiento sin precedentes en la historia del país, si avanza este proyecto (más de diez mil millones), lo que supone duplicar la actual deuda externa de Panamá. Los impactos en término de gastos también son significativos. Según noticia aparecida en El Panamá América, el 3 de enero de 2006, la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) ha pagado más de 42 millones de balboas, por los estudios para conocer la viabilidad financiera de una ampliación de la vía acuática, así como la mejor opción de modernización de las esclusas.

¿Qué hacer frente al referéndum?

9) Es imposible aceptar la realización de un referéndum si siguen escondiendo los estudios o si los entregan en la víspera, sin tiempo para un responsable análisis y comparación con otras alternativas que no han querido ser escuchadas. ¿Cómo será la pregunta que nos harán en el referéndum?

10) El ambiente de dudas persiste ante la negación de derogar la Ley 44. La Coordinadora Campesina Contra los Embalses tiene razón en que ésta es la clave que prueba si los embalses son o no parte del plan.

11) Hay que prepararse en forma decidida para lograr el derecho democrático e igualitario en lo referente a la discusión sobre la ampliación, antes, durante y después del referéndum. Hay una clara situación de desventaja en la divulgación de los argumentos porque el "Si" ha estado desplegando una maquinaria comunicativa que silencia las razones de quienes decidan que hace falta responder "No" en el referéndum.

12) Los presentes en el Cabildo Abierto proponen la necesidad de constituir un gran "Frente de Dignidad Nacional" para que quienes se oponen a la Ampliación puedan hacer frente a las desventajas en la divulgación de sus argumentos y porque el derecho a participar directamente en esta decisión exige acceso y oportunidades para la información clara y veraz que, a tiempo, facilite el debate al que aspiran con conciencia responsable del presente y el futuro de la patria.

Como organización de la Iglesia queremos que haya un gran debate nacional donde TODOS puedan exponer sus razones; tanto los que en el presente consideran tener argumentos a favor de la ampliación, como los que argumentan en oposición, y es el caso del texto que presentamos; para que haya escucha también de todos. Así, como ciudadanos responsables, habiendo recibido la debida información, podremos votar en conciencia en el momento del referéndum.

Queremos el mayor bien para nuestra Patria, pero ello no se logrará a costa del despojo de unos, ni poniendo objetivos económicos, intereses ideológicos u otros, por encima de la dignidad de la persona humana, en particular de los más vulnerables. Que esta decisión nacional que debemos tomar los panameños y panameñas nos haga volver la mirada al Señor para encontrar en su Palabra, en la fuerza de su Espíritu y en el proyecto del Reino que Jesús nos hizo presente, los criterios para pensar y la referencia para actuar en consecuencia.